Colley : les robes reconnues, les couleurs des yeux et le gène merle
Le Colley se décline en trois robes officiellement reconnues par le standard : tricolore, bleu merle et zibeline. Chaque combinaison résulte d'une génétique des couleurs précise, dont le gène merle — présent dans certaines lignées — mérite une attention particulière avant toute reproduction.
Les robes reconnues au standard
- zibeline
- tricolore
- bleu merle
Couleurs des yeux
- marron
- bleu
- vairon
Les robes reconnues au standard du Colley
Le standard officiel reconnaît trois robes pour le Colley, qu’il soit à poil long (Rough Collie) ou à poil court (Smooth Collie) :
- Zibeline : la robe la plus répandue et souvent la plus emblématique de la race. Elle couvre un spectre allant du doré pâle au brun acajou profond, presque toujours accompagnée des marques blanches caractéristiques au col, sur le poitrail, les pattes et la pointe de la queue. C’est cette teinte chaude qui colle à l’image populaire du Colley, notamment celle véhiculée par Lassie.
- Tricolore : fond noir jais, avec des marques feu (ocre à roux) sur les joues, au-dessus des yeux et sur les membres, et les mêmes marques blanches que la zibeline. Le contraste entre le noir dense et le feu vif donne à ce Colley une élégance très marquée.
- Bleu merle : robe marbrée où des plages grises argentées, des taches noires irrégulières et des marques feu se mêlent. L’effet marbré provient du gène merle (voir ci-dessous), qui dilue partiellement la pigmentation noire et crée ce motif unique, différent à chaque chien.
Les marques blanches sont communes aux trois robes et constituent un élément du standard, mais leur étendue peut varier sensiblement d’un individu à l’autre. Pour en savoir plus sur l’ensemble des caractéristiques physiques de la race, la fiche complète du Colley donne un panorama détaillé.
Le danger du mariage merle × merle
Le gène merle est un gène à effet dominant : un seul exemplaire (hétérozygote Mm) suffit à produire la robe bleu merle sans conséquence grave pour la santé. Le problème survient lorsque deux chiens porteurs du gène merle sont accouplés ensemble.
Un chiot sur quatre issu d’une telle union peut hériter de deux copies du gène (homozygote MM), ce qu’on appelle le double merle. Ces chiots présentent souvent un pelage très majoritairement blanc — signe visible de la double dose — et sont exposés à des anomalies sérieuses : surdité partielle ou totale, malformations oculaires (microphtalmie — globes oculaires réduits —, colobomes, voire cécité).
La règle en élevage est simple et non négociable : ne jamais accoupler deux Colleys bleu merle. Un merle peut être accouplé à un tricolore ou à un zibeline sans risque pour les chiots. En cas de doute sur le statut génétique d’un reproducteur, un test ADN de typage merle est disponible et recommandé avant toute mise à la reproduction — votre vétérinaire ou le club de race officiel du Colley peuvent vous orienter vers les laboratoires agréés.