Labrador : les couleurs officielles, la génétique et les robes hors standard

Les trois robes reconnues au standard

Le standard officiel du Labrador Retriever reconnaît exactement trois couleurs : le noir, le jaune et le chocolat. Aucune autre teinte n’est admise en exposition ou en sélection sous l’égide de la FCI ou des clubs de race reconnus.

• Noir : robe unicolore, intense, sans reflet brun ni rougeâtre. C’est historiquement la couleur la plus ancienne dans la race. Une petite tache blanche sur la poitrine est tolérée par le standard, mais non recherchée.
• Jaune : la plage de variation est large, du crème pâle presque blanc jusqu’au renard doré foncé. L’ensemble de cette gamme entre dans la même case « jaune » au sens du standard. La truffe reste noire ou brun foncé.
• Chocolat : du brun clair au brun foncé chocolat. Les yeux peuvent tirer sur le noisette ou l’ambre, et la truffe peut présenter une teinte brune assortie.

Ces trois robes coexistent dans les mêmes portées dès lors que les parents portent les bons allèles — un fait génétique qui surprend parfois les futurs propriétaires. Pour mieux connaître cette race dans sa globalité, la fiche complète du Labrador rassemble caractère, santé et mode de vie.

Génétique des couleurs du Labrador

Les couleurs du Labrador reposent sur deux gènes principaux, notés B et E (on parle de loci, c’est-à-dire d’emplacements précis sur les chromosomes).

Le locus B détermine la pigmentation de base :

• Un chien portant au moins un allèle B dominant produit un pigment noir intense.
• Deux copies de l’allèle récessif b (génotype bb) donnent une pigmentation brune : c’est le chocolat.

Le locus E agit comme un interrupteur :

• Au moins un allèle E dominant autorise l’expression de la couleur de base (noir ou chocolat selon le locus B).
• Deux allèles récessifs ee bloquent totalement la production de pigment noir ou brun dans le poil — le résultat est un chien jaune, quelle que soit sa combinaison au locus B.

Concrètement, un Labrador jaune peut donc « porter » du chocolat génétiquement sans que cela soit visible sur sa robe. C’est pourquoi deux parents jaunes peuvent produire des chiots chocolat ou noirs si chacun est porteur des allèles correspondants. Ce système à deux gènes suffit à expliquer l’intégralité des trois robes officielles, sans qu’il soit besoin d’invoquer d’autres mécanismes.

Robes hors standard : silver, charcoal, champagne et argent

Depuis le début des années 2000, des Labradors présentant des robes inhabituelles — silver (gris argenté), charcoal (gris anthracite), champagne (jaune très délavé) et argent — sont apparus sur le marché, proposés parfois à des prix élevés comme s’il s’agissait de raretés recherchées.

Ces couleurs ne sont pas reconnues par les standards officiels FCI, Kennel Club britannique ni American Kennel Club. Un Labrador silver ne peut pas être inscrit comme tel dans un livre des origines reconnu — il est généralement enregistré sous la mention « chocolat dilué ».

D’où viennent ces teintes ? L’hypothèse la plus documentée par les généticiens canins pointe l’introduction du gène de dilution (locus D, allèle dd), absent à l’origine dans la race. Ce gène, présent notamment chez le Weimaraner, dilue le pigment noir en gris et le chocolat en beige argenté. Son apparition dans certaines lignées de Labrador suggère des croisements non déclarés dans le passé, même si cela reste difficile à prouver formellement pour des élevages anciens.

Sur le plan pratique, choisir un Labrador sur la seule base d’une robe « rare » n’est pas recommandé. La santé, le tempérament et la qualité de l’élevage restent les critères déterminants — bien davantage que la couleur du pelage.