Les couleurs du Whippet : robes reconnues, yeux et génétique

Les robes reconnues au standard du Whippet

Le standard FCI du Whippet (groupe 10, section 3) est l’un des plus souples qui soit en matière de robe : toutes les couleurs et toutes les combinaisons de couleurs sont admises, sans hiérarchie ni préférence officielle. En pratique, on rencontre couramment :

• Blanc — pur ou tacheté
• Fauve — du sable très clair au fauve doré intense
• Bringé — rayures foncées sur fond fauve ou gris, dans de nombreuses variations
• Bleu — gris ardoise dilué, très apprécié en exposition
• Noir — uni ou avec marques blanches
• Rouge — du rouge-brique au bordeaux soutenu
• Crème — proche du blanc, avec des reflets chauds
• Particolore — combinaisons blanches avec n’importe quelle autre couleur

Cette ouverture du standard signifie qu’un éleveur sérieux ne sélectionne pas selon la couleur, mais selon la morphologie, le tempérament et la santé. Pour mieux connaître l’ensemble des caractéristiques de la race, consultez la fiche complète du Whippet.

Génétique des couleurs chez le Whippet

La génétique des couleurs repose sur deux grandes famines pigmentaires : l’eumélanine (pigment noir ou brun) et la phaéomélanine (pigment rouge ou fauve). Chez le Whippet, plusieurs gènes interagissent pour produire la variété observée.

Le gène A (agouti) détermine la répartition du pigment sur chaque poil, produisant entre autres le fauve uniforme ou les marques de feu. Le gène K contrôle l’expression du bringé et du noir dominant. Le gène B module l’eumélanine : deux copies de l’allèle récessif b donnent un brun chocolat à la place du noir — couleur parfois appelée « liver » (foie) chez le Whippet. Le gène D (dilution), quant à lui, atténue les pigments : un noir dilué donne le bleu caractéristique, un fauve dilué donne un crème ou un isabelle.

Le Whippet ne porte pas le gène merle dans sa génétique de race. Cette absence simplifie considérablement les croisements sur le plan sanitaire (voir ci-dessous).

En dehors des allèles standards, le gène du bringé (K^br) est particulièrement fréquent dans la race, ce qui explique la grande variété de motifs rayés — du bringé très fin à peine visible au bringé tigré couvrant presque toute la robe.

Les yeux du Whippet : couleur et expression

Le standard demande des yeux ovales, brillants et vifs, dont la couleur doit s’harmoniser avec celle de la robe. Dans la pratique :

• Les robes foncées (noir, bleu, bringé sombre) s’accompagnent généralement d’yeux marron foncé.
• Les robes plus claires (fauve, crème, rouge clair) admettent des yeux marron noisette ou ambre.
• Les robes à forte proportion de blanc peuvent présenter des yeux bleus, acceptés dès lors que la robe le justifie — bien que cela reste rare et non recherché en élevage traditionnel.

Les yeux vairons (un œil de chaque couleur) ne sont pas prévus au standard et constituent un critère de disqualification en exposition, même s’ils ne présentent aucun risque sanitaire intrinsèque chez cette race.

Robes hors standard et points de vigilance

La quasi-totalité des couleurs étant admises chez le Whippet, il existe très peu de robes véritablement « hors standard ». Deux cas méritent cependant attention :

• Le merle : cette robe mouchetée, fréquente chez d’autres races (Berger Australien, Border Collie…), n’appartient pas à la génétique naturelle du Whippet. Un chiot présenté comme « merle » est soit issu d’un croisement non déclaré, soit affecté d’une mutation rare. Dans tous les cas, sa conformité au standard FCI n’est pas garantie et son LOF (Livre des Origines Français) peut être refusé.
• Le double dilué extrême : certaines combinaisons de gènes de dilution peuvent produire des robes très pâles (« lavender », presque blanc rosé) qui s’écartent de la norme esthétique attendue en exposition, même si elles ne sont pas formellement interdites.

En dehors de ces cas, un Whippet de couleur « inhabituelle » reste parfaitement conforme au standard dès lors qu’il est issu d’un élevage sérieux avec pedigree vérifiable. La couleur n’est jamais, chez cette race, un indicateur de qualité génétique.